Pertama Kali, Embun Beku Terpantau Muncul di Gunung Api Planet Mars

KONTEKS.CO.ID – Embun beku di Planet Mars untuk pertama kalinya terpantau oleh para astronom. Selama ini, peneliti hanya menduga ada air yang terkurung di Planet Merah -julukan Mars.

Ya, selama bertahun-tahun peneliti menduga bahwa ada sejumlah besar air es yang terkurung di Kutub Mars. Namun di sekitar khatulistiwa, wilayah ini merupakan gurun kering tandus tanpa permukaan es apa pun.

Kabar barunya, ternyata ada embun beku di sana. Pengamatan anyar di Mars telah menemukan embun beku di gunung berapi perisai raksasa.

Tetapi embun ini hanya muncul sebentar setelah Matahari terbit dan segera menguap. Perkiraan menunjukkan bahwa 150.000 ton siklus air antara permukaan dan atmosfer setiap hari.

Lapisan es di Kutub Mars telah menjadi subjek banyak penelitian khususnya, sejak ditemukannya es air pada tahun 2008. Lapisan tersebut bersifat permanen tetapi ukurannya bervariasi seiring musim.

Proses Terciptanya Embun Beku di Planet Mars

Selama musim dingin dan dalam kegelapan total, permukaan menjadi dingin sehingga memungkinkan gas di atmosfer mengendap di permukaan dalam bentuk bongkahan besar es karbon dioksida.

Kemudian kutub-kutub tersebut terkena sinar Matahari lagi, karbon dioksida yang membeku langsung menyublim kembali menjadi gas.

Selain karbon dioksida, kutub sebagian besar terdiri dari air es yang membeku. Deposit karbon dioksida relatif tipis dibandingkan dengan air es, tebalnya hanya sekitar 1 meter di kutub utara. Kutub selatan memiliki lapisan karbon dioksida yang lebih permanen setebal 8 meter.

Laman Science Alert, Jumat 14 Juni 2024, menulis, sebuah tim ilmuwan planet yang terpimpin Adomas Valantinas, seorang pascadoktoral di Brown University, telah mendeteksi embun beku air di puncak gunung berapi Tharsis di Mars.

Gunung berapi ini termasuk yang tertinggi di planet ini dan merupakan salah satu diantaranya Olympus Mons, yang tertinggi di Tata Surya.

Embun beku tersebut tertemukan menggunakan gambar resolusi tinggi dari Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS). Salah satu instrumen pada ESA Trace Gas Orbiter.

Penemuan itu tervalidasi menggunakan observasi independen lebih lanjut dari Kamera Stereo Resolusi Tinggi di Mars Express Orbiter.

Ini adalah pertama kalinya embun beku air tertemukan di sekitar ekuator planet ini. Sehingga menyerukan pemikiran ulang mengenai dinamika iklim planet ini.

Embun Mencair Ketika Matahari Muncul

Hingga saat ini, astronom mengira kecil kemungkinan terjadinya embun beku di sekitar khatulistiwa karena tingkat radiasi Matahari dan atmosfer yang tipis. Kondisi ini berarti suhu permukaan dapat mencapai suhu yang cukup tinggi, terlalu tinggi untuk terbentuknya embun beku bahkan di puncak gunung api.

Penelitian tersebut tampaknya menunjukkan bahwa embun beku hanya terjadi selama beberapa jam setelah Matahari terbit sebelum suhu tinggi menyebabkannya menguap dalam radiasi Matahari.

Penting untuk tercatat bahwa meskipun lapisan es hanya sangat tipis (hanya selebar rambut manusia), terperkirakan ada sekitar 150.000 ton air yang berputar antara permukaan dan atmosfer setiap hari.

Tim telah menemukan endapan embun beku di kaldera gunung berapi. Cekungan ini merupakan bukaan di puncak gunung berapi tempat letusan sebelumnya meletus melalui kerak planet. Saat ini terperkirakan terdapat iklim mikro yang tidak biasa di puncak gunung berapi yang memungkinkan terbentuknya lapisan tipis es.

Penemuan ini mendorong manusia membuat model bagaimana embun beku terbentuk untuk mendapatkan pemahaman nyata tentang keberadaan air di Mars. Kemudian bagaimana air bergerak dan air berinteraksi dengan atmosfer. ***