Bersembunyi di Balik Sinar Matahari, Asteroid 2022 AP7 Dipastikan Suatu Saat Bakal Menabrak Bumi

KONTEKS.CO.ID – Sebuah asteroid dengan julukan pembunuh planet yang bersembunyi di balik sinar Matahari akhirnya terdeteksi. Pakar astronomi berpendapat batu ruang angkasa raksasa itu bisa menabrak Bumi suatu hari nanti.

Asteroid berpotensi berbahaya selebar 1,5 kilometer bernama 2022 AP7 itu adalah salah satu dari beberapa batuan ruang angkasa besar yang baru-baru ini ditemukan para astronom di dekat orbit Bumi dan Venus.

Saat ini, 2022 AP7 melintasi orbit Bumi sementara planet yang kita diami berada di sisi berlawanan dari Matahari. Tetapi para ilmuwan mengatakan, selama ribuan tahun, asteroid dan Bumi perlahan-lahan akan mulai melintasi titik yang sama lebih dekat, sehingga meningkatkan kemungkinan bencana.

Asteroid ditemukan bersama dua asteroid dekat Bumi lainnya menggunakan Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili. Ini dijelaskan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada 29 September di The Astronomical Journal.

“Sejauh ini kami telah menemukan dua asteroid besar dekat Bumi (NEA) yang lebarnya sekitar 1 km, ukuran yang kami sebut pembunuh planet,” kata penulis utama studi Scott Sheppard, astronom di Carnegie Institution for Science di Washington, DC, dikutip Space.com.

Asteroid pembunuh planet adalah batuan luar angkasa yang cukup besar untuk menyebabkan peristiwa kepunahan massal global jika mereka menabrak Bumi.

Untuk menemukan asteroid, para astronom melatih Kamera Energi Gelap Teleskop 4 meter Cerro Tololo Víctor M. Blanco di tata surya bagian dalam. Silau matahari membuat pengamatan tidak mungkin dilakukan hampir sepanjang hari, sehingga para peneliti hanya memiliki dua jendela senja 10 menit setiap malam untuk melakukan pengamatan.

“Hanya sekitar 25 asteroid yang mengorbit sepenuhnya di dalam orbit Bumi yang telah ditemukan hingga saat ini karena kesulitan mengamati di dekat silau Matahari,” kata Sheppard.

“Kemungkinan hanya ada beberapa NEA dengan ukuran yang sama yang tersisa untuk ditemukan, dan asteroid besar yang belum ditemukan ini kemungkinan memiliki orbit yang membuat mereka tetap berada di dalam orbit Bumi dan Venus hampir sepanjang waktu,” katanya.

NASA melacak lokasi dan orbit sekitar 28.000 asteroid, mengikuti mereka dengan Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), susunan empat teleskop yang dapat melakukan pemindaian seluruh langit malam setiap 24 jam. Badan antariksa menandai setiap objek luar angkasa yang berada dalam jarak 193 juta km dari Bumi sebagai “objek dekat Bumi” dan mengklasifikasikan benda besar apa pun dalam jarak 7,5 juta km dari planet kita sebagai “berpotensi berbahaya”.

Sejak ATLAS dibawa online pada 2017, dia telah melihat lebih dari 700 asteroid dekat Bumi dan 66 komet. Dua dari asteroid yang terdeteksi oleh ATLAS, 2019 MO dan 2018 LA, benar-benar menabrak Bumi, yang pertama meledak di lepas pantai selatan Puerto Rico dan yang terakhir mendarat di dekat perbatasan Botswana dan Afrika Selatan. Untungnya, asteroid itu berukuran kecil dan tidak menyebabkan kerusakan apa pun.

NASA telah memperkirakan lintasan semua objek dekat Bumi di luar akhir abad ini. Bumi tidak menghadapi bahaya yang diketahui dari tabrakan asteroid apokaliptik selama setidaknya 100 tahun ke depan, menurut NASA.

Tapi ini tidak berarti para astronom berpikir mereka harus berhenti mencari. Pada Maret 2021, misalnya, sebuah meteor seukuran bola bowling meledak di atas Vermont dengan kekuatan 200 kilogram TNT.

Lebih dramatis lagi, ledakan meteor tahun 2013 di atas Chelyabinsk, Rusia, menghasilkan ledakan yang kira-kira setara dengan sekitar 400-500 kiloton TNT, atau 26 hingga 33 kali energi yang dikeluarkan oleh bom Hiroshima. Ledakannya melukai sekitar 1.500 orang.

Badan-badan antariksa di seluruh dunia sedang mengerjakan kemungkinan cara untuk menangkis asteroid berbahaya jika ada yang menuju ke arah kita. Pada 26 September, pesawat ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) mengalihkan asteroid Dimorphos yang tidak berbahaya dengan menabraknya keluar jalur, mengubah orbit asteroid sebesar 32 menit dalam tes pertama sistem pertahanan planet Bumi.

China juga menyarankan itu dalam tahap perencanaan awal misi pengalihan asteroid. Dengan menghantamkan 23 roket Long March 5 ke asteroid Bennu, yang akan berayun dalam jarak 7,4 juta km dari orbit Bumi antara tahun 2175 dan 2199, negara itu berharap dapat mengalihkan batu ruang angkasa dari dampak yang berpotensi menimbulkan bencana dengan planet kita. ***