KONTEKS.CO.ID – Mana yang lebih langka, berlian atau ema? Dan apakah kelangkaan itu ada hubungannya dengan harganya?
Jawabannya, ternyata, tidak “jelas”.
“Emas -logam berat- adalah salah satu elemen Bumi yang lebih langka, terbentuk dalam tabrakan bintang neutron,” kata Ulrich Faul, ilmuwan Bumi dan profesor di Massachusetts Institute of Technology.
“Kemudian, selama pembentukan Bumi, unsur-unsur terberat tertarik ke inti Bumi,” timpal Yana Fedortchouk, profesor ilmu Bumi dan salah satu direktur Laboratorium Penelitian Geologi Tekanan Tinggi Eksperimental di Universitas Dalhousie di Halifax, di provinsi Nova Scotia, Kanada, dikutip Live Science, Minggu, 11 September 2022.
Itu berarti di dekat kerak bumi, emas sulit ditemukan. Kita dapat menemukannya, meskipun, dalam konsentrasi rendah.
“Hadir dalam berbagai macam batuan di kerak,” kata Fedortchouk. “Tetapi untuk membentuk deposit, perlu mencapai konsentrasi tertentu agar penambangan layak secara ekonomi.”
Menurut Fedortchouk, konsentrasi rata-rata emas di kerak Bumi sangat, sangat rendah, yakni empat bagian per miliar. “Untuk menghasilkan konsentrasi emas yang dapat ditambang yang dapat bernilai pasar, deposit emas harus 1.250 kali lebih terkonsentrasi,” tambahnya.
Berlian, di sisi lain, adalah bentuk bertekanan tinggi dari elemen yang sangat umum, yakni karbon. Dalam bentuknya yang tidak bertekanan, ini dikenal sebagai grafit -benda-benda dalam pensil.
Dibandingkan emas, konsentrasi rata-rata karbon di kerak Bumi adalah sekitar 200.000 bagian per miliar, menurut “Cairan di Kerak Bumi: Signifikansinya dalam Proses Transportasi Metamorfik, Tektonik, dan Kimia” (Elsevier Science Ltd., 1978), sebuah buku yang ditulis oleh ahli geologi terkenal William Fyfe.
Jadi, kelangkaan berlian tidak ada hubungannya dengan komposisi unsurnya. Transformasi alami karbon menjadi berlian yang dapat ditambang adalah proses yang sangat sulit dan jarang berhasil.
“Berlian hanya dapat diproduksi di mantel Bumi dan entah bagaimana dibawa ke permukaan, atau mereka dapat terbentuk selama tumbukan meteorit. “Namun berlian itu kecil dan tidak pernah menjadi permata,” kata Fedortchouk.
“Berlian yang terbentuk jauh di dalam mantel Bumi dapat dibawa oleh magma yang dalam atau didorong ke atas selama pengangkatan perlahan batuan dalam selama proses pertumbuhan gunung. Tetapi selama pengangkatan yang lambat, berlian mendapatkan grafit (berubah menjadi grafit) dan tidak pernah muncul ke permukaan sebagai batu permata,” tuturnya lagi.
Rumus yang diperlukan agar berlian dapat terbentuk bergantung pada kedalaman, suhu, dan tekanan. Karbon terkubur setidaknya 93 mil (150 kilometer) di bawah permukaan Bumi, dipanaskan hingga sekitar 2.200 derajat Fahrenheit (1.204 derajat Celcius) di bawah sekitar 725.000 pon tekanan per persegi inci (5 miliar pascal), dan dengan cepat dibawa ke permukaan oleh letusan gunung berapi untuk mendinginkan.
“Proses luar biasa ini membuat berlian alami yang dapat ditambang lebih langka daripada emas,” ucap Fedortchouk.
Tapi, dalam bentuk unsurnya, emas secara signifikan lebih langka daripada berlian. Bagaimanapun, karbon adalah salah satu elemen paling melimpah di Bumi -terutama dibandingkan dengan logam yang lebih berat seperti emas dan berlian hanya terdiri dari karbon di bawah tekanan besar.
Penemuan berlian sintetis semakin memperumit pertanyaan. Para ilmuwan dapat menciptakan kembali kondisi yang diperlukan untuk mengubah grafit menjadi berlian di laboratorium -tidak diperlukan letusan gunung berapi- tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk emas.
Meskipun berlian sintetis terbuat dari bahan yang sama dengan berlian alami, menurut desainer berlian Ritan, berlian sintetis biasanya dijual dengan harga 30% lebih rendah di pasaran karena dianggap tidak berharga.
Tetapi apakah keberadaan berlian buatan laboratorium membuat permata ini lebih umum dari yang kita duga? Faul berpendapat bahwa memang demikian.
“Berlian di bawah ukuran tertentu tidak layak ditambang sejak awal,” katanya. “Siapa yang ingin membeli berlian yang membutuhkan kaca pembesar untuk dilihat? Emas lebih berlimpah daripada berlian besar, tetapi berlian sebagai kelas bahan tidak terlalu langka. Saya pikir sebagian dari reputasi mereka berkaitan dengan hubungan masyarakat yang luar biasa!”
Baca berita pilihan konteks.co.id lainnya di "Google News"
