KONTEKS.CO.ID – Film fiksi horor zombie memang menakutkan. Faktanya, di dunia nyata memang ada virus zombie, bahkan pemanasan global dapat menghidupkan mereka.
Ada banyak virus, bakteri, dan spora jamur yang bersembunyi di bawah tanah Arktik yang sangat dingin. Tidak seperti sisa es di bagian belakang freezer Anda, sejumlah mikroba tersebut belum berinteraksi dengan sel sejak jauh sebelum orang Mesir kuno membangun Piramida Giza.
Namun, saat perubahan iklim terus memanaskan planet ini, virus kuman-kuman yang terkunci permafrost ini mulai mencair.
Tetapi bisakah mikroba yang baru dicairkan “bangun” dan menginfeksi sesuatu? Dan seberapa besar potensi ancaman yang ditimbulkannya terhadap kesehatan manusia dan lingkungan?
Itu adalah pertanyaan yang mulai diselidiki tim ilmuwan internasional dalam studi baru. Wabah penyakit dari permafrost belum pernah terjadi sebelumnya.
Live Science melaporkan, kawanan rusa Siberia secara berkala mengontak antraks dari bakteri di permafrost yang meleleh, menurut penelitian yang diterbitkan pada tahun 2021 di jurnal Frontiers in Veterinary Science. Dan masalah ini juga memengaruhi segelintir manusia di wilayah tersebut.
Untuk studi baru, para peneliti mengisolasi 13 virus yang baru dideskripsikan dari tujuh sampel permafrost dan dua sampel air yang diambil dari sungai Siberia. Tiga dari virus -bernama Megavirus mammoth, Pithovirus mammoth dan Pandoravirus mammoth- ditemukan di dalam wol mammoth yang membatu berusia 27.000 tahun. Yang lain ditemukan di usus beku serigala Siberia kuno.
Dalam pengaturan laboratorium yang tertutup, para ilmuwan dengan hati-hati mencairkan mikroba dan mengurutkan genomnya. Kemudian, para peneliti menginfeksi sel amoeba dengan virus yang baru terbangun.
Meskipun berusia hingga 48.000 tahun, beberapa virus mampu bereplikasi di dalam amuba, menyebabkannya pecah dan melepaskan partikel virus baru.
“Yang kami hidupkan kembali tidak berbahaya sama sekali. Mereka hanya menginfeksi amuba,” jelas Jean-Michel Claverie, ahli mikrobiologi komputasi di Universitas Aix-Marseille di Prancis kepada Live Science melalui email.
“Tetapi keberadaan dan infektivitas mereka menunjukkan bahwa virus purba yang menginfeksi hewan/manusia masih bisa menular,” tambahnya.
Para peneliti berfokus pada virus yang menginfeksi amuba. Sebab amuba membuat organisme model yang baik dan akan ada risiko minimal tumpahan yang tidak disengaja ke petugas laboratorium.
“Kami menggunakan jarak evolusi (amuba) miliaran tahun dengan manusia dan mamalia lain sebagai perlindungan terbaik,” tulis peneliti.
Studi sebelumnya tentang virus yang terkunci di dalam permafrost Arktik hanya sedikit dan jarang. Namun, penulis mengatakan, penelitian ini membantah hipotesis yang lebih tua bahwa permafrost mengandung sedikit mikroba yang layak.
Selain virus yang mereka hidupkan kembali, tim menemukan bukti jejak banyak spesies lain. Termasuk beberapa yang terkait dengan patogen manusia yang diketahui, seperti poxvirus dan virus herpes.
Tetapi jika salah satu dari strain ini benar-benar terbangun dan menginfeksi manusia, vaksin modern kemungkinan akan memberikan perlindungan. Risiko terbesar, menurut penulis, berasal dari virus yang tidak dikenal.
Seperti SARS-CoV-2, patogen penyebab COVID-19, kuman ini berpotensi menyebar dengan cepat melalui populasi yang tidak memiliki kekebalan alami, sehingga memicu pandemi. Virus semacam itu perlu dipelajari dan dipahami bahkan saat menginfeksi orang, membuat pengembangan vaksin menjadi rumit.
Sampai sekarang, pergolakan politik di wilayah tersebut telah menghentikan pengumpulan sampel permafrost baru. “Karena perang Rusia-Ukraina, semua kolaborasi kami dihentikan sekarang,” jelas Claverie.
Mereka akan terus mempelajari virus yang mereka miliki. Peneliti meminta perusahaan yang melakukan operasi pengeboran dan penambangan di lapisan es Siberia memerhatikan dengan hati-hati operasionalnya. Misalnya memantau penyakit yang tidak biasa dan mendirikan fasilitas karantina yang sesuai. ***
Baca berita pilihan konteks.co.id lainnya di "Google News"
