Solidaritas Gaza, Tahun Ini Kota Betlehem Dipastikan Tak Ada Perayaan Natal

KONTEKS.CO.ID – Kota Betlehem saat ini tak seperti biasanya. Ketika perang masih berkecamuk di Jalur Gaza, Palestina, maka para pemimpin lokal Betlehem sepakat membatalkan semua perayaan Natal di sana.

Tak ada perayaan Natal di Betlehem sebagai bentuk soladiritas umat Kristiani setempat atas penderitaan warga Jalur Gaza. Hingga kini wilayah Palestina tersebut masih jadi sasaran bom Zionis Israel.

Lonceng gereja bergema di jalanan Betlehem yang mirip labirin. Menjelang Natal, kota di Tepi Barat yang Israel duduki ini seharusnya penuh dengan pengunjung atau turis. Namun tahun ini hampir sepi.

Laman CNN, Senin 25 Desember 2023, menulis, para pemimpin lokal membuat keputusan bulan lalu untuk mengurangi perayaan sebagai bentuk solidaritas terhadap penduduk Palestina. Anjuran ini berlangsung ketika pertempuran sengit terjadi antara Israel dan Hamas di Jalur Gaza yang hancur.

Lebih dari 20.000 warga Palestina telah terbunuh dalam serangan udara dan darat Israel, menurut Kementerian Kesehatan yang dikuasai Hamas di Gaza dan hampir 85% dari total populasi di jalur tersebut telah mengungsi.

Duka Warga Kota Betlehem, Tempat Kelahiran Yesus Kristus

Banyak warga di Betlehem yang mempunyai hubungan dengan Gaza melalui orang-orang tercinta dan teman-teman mereka. Rasa duka telah menimpa kota yang dihormati oleh umat Kristiani sebagai tempat kelahiran Yesus Kristus.

Dekorasi yang dulunya menghiasi lingkungan sekitar telah disingkirkan. Parade dan perayaan keagamaan telah dibatalkan. Di pusat kota, tidak ada pohon Natal tradisional yang sangat besar di Manger Square.

Bepergian ke Kota Betlehem, sekitar delapan kilometer selatan Yerusalem, biasanya bukanlah perjalanan yang mudah. Penghalang Tepi Barat yang dibangun Israel membatasi pergerakan, begitu pula berbagai pos pemeriksaan yang menuju ke dalam dan ke luar kota.

Sejak 7 Oktober, Israel telah membatasi pergerakan di Betlehem dan kota-kota Palestina lainnya di Tepi Barat, dengan pos pemeriksaan militer yang mengizinkan akses masuk dan keluar, sehingga berdampak pada warga Palestina yang mencoba untuk mulai bekerja.

Wilayah pendudukan juga mengalami peningkatan kekerasan, dengan sedikitnya 300 warga Palestina tewas dalam serangan Israel, menurut Kementerian Kesehatan Palestina.

“Anak saya bertanya mengapa tidak ada pohon Natal tahun ini, saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya,” kata Ali Thabet kepada CNN.

Dia dan keluarganya tinggal di Al Shawawra, sebuah desa Palestina dekat Betlehem, dan mengunjungi setiap Natal. “Karena hubungan kami dengan saudara-saudara Kristen kami adalah hubungan yang kuat,” ujarnya.

“Kami bergabung dengan mereka dalam perayaan mereka, dan mereka juga bergabung dengan kami dalam perayaan kami. Tapi musim liburan tahun ini sangat buruk,” katanya.

Gereja Kelahiran Sepi Peziarah

Perekonomian Bethlehem bergantung pada peziarah dan pariwisata, jelas pemilik toko generasi ketiga Rony Tabash. Ia berdiri di luar tokonya menunggu pelanggan.

Suvenir dan ukiran kayu zaitun yang terukir rumit dari tempat kelahiran Yesus tergeletak di rak dan berdebu. Toko Tabash adalah salah satu dari sedikit toko yang tetap buka, karena keinginan untuk mendukung perajin terampil yang membuat dagangannya dengan cermat.

Tabash membawa ayahnya ke toko setiap hari untuk mengeluarkannya dari rumah. Kakeknya membuka toko tersebut pada tahun 1927 dan tempat ini, bersama dengan alun-alun dan gerejanya yang terkenal, telah menjadi bagian dari hati mereka.

“Kami belum pernah melihat Natal seperti ini,” lanjutnya. “Sejak tiga bulan, sejujurnya, kami tidak memiliki satu penjualan pun. Aku tidak ingin ayahku tinggal di rumah. Saya tidak ingin putus asa.”

Bahkan Gereja Kelahiran – yang menjadi situs Warisan Dunia pertama di wilayah Palestina pada tahun 2012 – sebagian besar kosong.

Gereja Bersejarah

Pada tahun normal, ratusan orang mengantre di sekitar tempat parkir mobil di luar dan para peziarah dengan sabar menunggu untuk memasuki gua tersebut, yang sejak abad ke-2 teranggap sebagai lokasi persis kelahiran Kristus.

Sebuah bintang perak berujung 14 yang dipasang di lantai marmer menandai tempat persis di mana Yesus terlahirkan.

Pada abad ke-4, Kaisar Konstantin mendirikan sebuah gereja di situs tersebut. Namun terhancurkan pada 529, hanya untuk digantikan oleh bangunan yang lebih besar, yang menjadi fondasi gereja saat ini.

Di dalam, biasanya hanya ada ruang berdiri. Namun tahun ini, pertempuran di Gaza telah mengubah segalanya. Sekarang, Anda bisa mendengar suara pin drop.

“Saya belum pernah melihatnya seperti ini,” kata Pastor Spiridon Sammour, seorang pendeta Ortodoks Yunani di Gereja Kelahiran.

“Natal adalah kegembiraan, cinta dan kedamaian. Kami tidak memiliki kedamaian. Kami tidak mempunyai sukacita,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Hal ini berada di luar kendali kami, dan kami berdoa bagi para pemimpin yang akan membuat keputusan (di seluruh) dunia agar Tuhan membantu mereka, memberi mereka cahaya-Nya untuk menciptakan perdamaian di sini dan di seluruh dunia,” doanya.