KONTEKS.CO.ID – Untuk pertama kalinya dalam sejarah, sebuah pesawat ruang angkasa dari Bumi menabrak asteroid untuk menguji cara menyelamatkan planet kita dari kepunahan.
Pesawat luar angkasa Double Asteroid Rendezvous Test (DART) NASA menabrak asteroid kecil di kejauhan 11 juta kilometer dari Bumi, tadi malam. NASA menyebutnya sebagai tes pertahanan planet pertama di dunia.
Misa DART bertujuan mengubah orbit asteroid bernama Dimorphosdi sekitar “induknya” yang lebih besar, Didymos. Ini cukup membuktikan bahwa manusia dapat membelokkan asteroid berbahaya jika ada yang tegak lurus menuju Bumi.
“Sejauh yang kami tahu, uji pertahanan planet pertama kami berhasil,” kata Elena Adams, insinyur sistem misi DART di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (JHUAPL), setelah tabrakan yang berhasil.
Itu adalah sesuatu yang dinosaurus tidak bisa lakukan 65 juta tahun yang lalu. Yakni, ketika asteroid besar Chicxulub menabrak Semenanjung Yucatan dan menyebabkan kepunahannya.
“Dinosaurus tidak memiliki program luar angkasa untuk membantu mereka, tetapi kami memilikinya,” ujar Katherine Calvin, Kepala Ilmuwan dan Penasihat Iklim Senior NASA. “Jadi DART mewakili kemajuan penting dalam memahami potensi bahaya di masa depan dan bagaimana melindungi planet kita dari dampak potensial.”
Pesawat ruang angkasa DART seukuran kereta golf menabrak Dimorphos pada pukul 19.14. EDT saat terbang dengan kecepatan 22.500 km/jam. Pesawat ruang angkasa itu tidak besar seperti probe, tapi NASA berharap beratnya mencapai 600 kilogram akan cukup untuk memindahkan Dimorphos selebar 163 meter sedikit lebih cepat di orbit sekitar induknya.
“Pesawat ruang angkasa itu sangat kecil,” kata ilmuwan planet Nancy Chabot, kepala koordinasi DART di JHUAPL, yang mengawasi misi untuk NASA, sebelum tabrakan. “Kadang-kadang, kami menggambarkannya sebagai menjalankan kereta golf ke Piramida Besar.”
Selama empat jam terakhir, kamera utama DART memancarkan foto ke Bumi setiap detik sampai pesawat menjadi hitam ketika pesawat ruang angkasa itu menghantam asteroid.
“Ini menegangkan,” kata Andy Cheng, kepala ilmuwan untuk pertahanan planet di JHUAPL, tentang hari-hari terakhir sebelum tabrakan.
Cheng datang dengan konsep misi DART pada 2011. Misi DART senilai Rp4,7 triliun diluncurkan pada 23 November 2021.
Saat DART mendekati Dimorphos, asteroid itu berubah dari titik terang yang misterius menjadi lanskap detail bebatuan, tebing, dan medan berbayang. Kemudian, tepat pada waktunya, siaran langsung dari DART menjadi gelap dan pengendali penerbangan di dalam pusat operasi misi DART melompat kegirangan. DART berhasil menghantam sasaran asteroidnya.
“Saya pikir kita semua menahan napas,” kata Adams, menambahkan bahwa itu seperti merasakan “teror dan kegembiraan” pada saat yang bersamaan. “Aku agak terkejut tidak ada dari kita yang pingsan.”
Simak breaking news dan berita pilihan Konteks langsung dari ponselmu. Konteks.co.id WhatsApp Channel
Baca berita pilihan konteks.co.id lainnya di:
"Google News"